Muito antes de o vampiro ganhar a aparência que conhecemos hoje, diversas culturas já contavam histórias sobre mortos que retornavam para atormentar os vivos ou sobre entidades que consumiam sua força vital. Na Antiguidade, relatos da Mesopotâmia mencionavam demônios associados à doença, à morte e ao consumo de sangue, enquanto no mundo grego existiam figuras como a Lâmia e a Empusa. Esses seres não eram “vampiros” no sentido moderno, mas revelam um antigo medo humano: o de algo sobrenatural que pudesse roubar a vida dos vivos.
Referência: Science Insights — Where Did the Idea of Vampires Come From? Origins Explained.

Na Europa medieval, a lenda assumiu outra forma: a do morto que voltava da sepultura. Entre os séculos XII e XVI, histórias sobre revenants — cadáveres que supostamente retornavam para visitar familiares, espalhar doenças ou causar mortes — aparecem em diferentes regiões europeias. Muitas dessas narrativas relacionavam o retorno a mortes violentas, sepultamentos inadequados ou à crença de que determinados mortos não haviam encontrado descanso. Em alguns relatos, o cadáver era descrito como surpreendentemente preservado ou com sinais que os vivos interpretavam como evidência de que ainda possuía sangue.
Referência: Origins — Revenants, Vampires, Ghosts: European Folklore & the Supernatural.

Foi nos Bálcãs que essas crenças começaram a produzir alguns dos primeiros relatos documentados de pessoas consideradas vampiras. Em 1725, na aldeia sérvia de Kisilova, a morte de Peter Plogojowitz foi seguida por uma série de mortes que os moradores atribuíram ao próprio falecido. Seu corpo foi exumado e, segundo o relatório da época, apresentava sinais que foram interpretados como ausência de decomposição e presença de sangue. O episódio chamou a atenção das autoridades austríacas e acabou divulgado em jornais, levando o termo “vampiro” ao conhecimento de um público muito mais amplo.
Referência: The British Journal of Psychiatry, Cambridge University Press — “An 18th-century view of demonomania: Vampirism stories.”

Poucos anos depois, em 1732, outro caso causaria enorme repercussão: Arnold Paole, na região de Medveđa. Após sua morte, moradores afirmaram que ele havia retornado para atormentar os vivos, desencadeando novas mortes. Uma investigação conduzida por autoridades austríacas e pelo cirurgião militar Johann Flückinger registrou a exumação de diversos cadáveres e os procedimentos realizados contra aqueles considerados vampiros. Hoje, esses episódios são estudados como parte da história do folclore e também relacionados ao desconhecimento sobre a decomposição dos corpos e às epidemias da época. Ainda assim, para aquelas comunidades, o medo era real — e foi dessas crenças que surgiu uma das mais persistentes lendas sobre os mortos que se recusam a permanecer mortos.
Referência: The British Journal of Psychiatry, Cambridge University Press — “An 18th-century view of demonomania: Vampirism stories.”