近年、お口の健康状態と「認知症」の発生リスクには深い関係があることが、さまざまな研究で明らかになってきました。超高齢社会を迎える日本において、認知症予防は関心の高いテーマですが、実は「定期的に歯医者に通い、お口の環境を整えること」が効果的な予防策の一つとして注目されています。
歯医者でのケアが認知症予防につながる主な理由は2つあります。1つ目は「噛む刺激による脳の活性化」です。自分の歯でしっかりと物を噛むと、歯の根元にある膜（歯根膜）を通じて脳の記憶をつかさどる「海馬」や、思考・判断を担当する「前頭葉」へ血流が行き渡り、神経細胞が刺激されます。歯を失って噛む回数が減ってしまうと脳への刺激が激減し、認知機能の低下を招く原因となってしまいます。
2つ目は「歯周病菌とアルツハイマー病との関係」です。歯周病は歯を失う最大の原因ですが、近年の研究では、歯周病菌の出す毒素が血管を通って脳内に侵入し、アルツハイマー型認知症の原因物質とされるタンパク質の蓄積を促進させることが分かってきました。つまり、歯周病を放置することは、脳の健康にとっても非常にリスクが高い状態と言えます。
「年をとっても自分の足で歩き、しっかり記憶を保ちたい」と願うなら、歯の痛みや問題を感じていなくても定期的に歯医者へ通う習慣が欠かせません。プロによる歯石除去や歯周病管理、合わなくなった義歯の調整などをしっかり行い、脳と体の健康を長持ちさせましょう。
