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母を連れて、久しぶりに歯医者へ行きました。母は高齢で、「もう歯はそんなに使わないから」と言って、長い間、歯医者を避けていました。でも、食事のときに「噛みにくい」と言う回数が増え、思い切って予約を入れました。

待合室で母は少し緊張していました。「痛くないかな」「時間がかかるのかな」と小さな声で何度も言います。私も一緒に緊張しましたが、受付の人がやさしく声をかけてくれて、少し安心できました。

診察では、歯だけでなく、歯ぐきやかみ合わせ、入れ歯の具合まで丁寧に見てくれました。先生は「年を重ねると、歯ぐきが下がったり、力が弱くなったりします。でも、手入れをすれば、まだまだ自分の歯で食べられますよ」と説明してくれました。母はその言葉を聞いて、少しうれしそうでした。

治療は思ったより痛くなく、歯の掃除と入れ歯の調整で終わりました。終わったあと、母は「口の中がすっきりしたね」と何度も言っていました。家に帰ってからの食事では、「前より噛みやすいよ」と笑顔で話してくれました。

その日から、母は毎日、鏡を見ながら歯みがきをするようになりました。歯医者でもらった歯ブラシを大事に使い、「これで長く食べられるね」と言います。私は、歯のケアは若い人だけのものではなく、高齢になってからこそ大切なのだと実感しました。

歯医者は、ただ治す場所ではなく、これからの生活を守る場所なのだと思います。母と一緒に行ったあの日の歯医者は、私にとっても、健康を考え直す大切な一日になりました。

歯医者でよく聞く「キーン」という高い音は、多くの人が苦手意識を持つ要因のひとつです。この音は主に歯を削るタービンという器械が高速回転することで生じます。では、このイヤな音を完全になくすことはできないのでしょうか。結論として、現時点では完全にゼロにするのは難しいものの、音を軽減するための工夫や技術は進んでいます。

まず、タービンの構造上、高速で回転させるためにはどうしても摩擦や空気の振動が発生し、それが音として耳に届きます。これを完全に無音化するには、機械の仕組みそのものを根本的に変える必要があります。しかし、近年は静音性を高めたタービンが開発されており、従来よりも音が小さく感じられる機種も増えています。

また、レーザー治療器を使うことで、削る音をほとんど出さずに治療できるケースもあります。ただし、レーザーは万能ではなく、適応できる症例が限られていたり、機器が高額で導入していない医院もあります。そのため、すべての治療をレーザーで行えるわけではありません。

さらに、患者の不安を軽減するために、治療中に音楽を流したり、ノイズキャンセリング機能のあるイヤホンを使用してもらうなど、環境面での工夫を取り入れる歯科医院も増えています。音そのものを消すことは難しくても、感じ方を和らげる方法は確実に広がっています。

つまり、歯医者のイヤな音は現状完全に無くすことは難しいものの、技術の進歩や治療方法の多様化によって、以前よりも大幅に軽減できるようになっています。今後の技術革新によって、さらに静かな治療が可能になることも期待されています。

小学校に上がる前、初めて歯医者に行ったときのことを覚えている。最初は白い壁や器具の多さに圧倒され、緊張して泣きそうになったが、受付のお姉さんが優しく声をかけてくれたので少し落ち着いた。診察では、先生が「大丈夫だよ、痛くないからね」と笑顔で話しかけてくれ、治療用の椅子もアニメの映像が流れるタイプだったので、怖さが和らいだ。フッ素を塗ってもらったり、軽く歯をチェックしてもらうだけだったが、終わったあとは「頑張ったね」と褒められ、誇らしい気持ちになった。その日から、歯磨きの大切さや虫歯を作らないことへの意識が自然と身につき、次に歯医者へ行くのも怖くなくなった。親も「子どものうちに歯医者に慣れることが大事」と話していて、私も早いうちから定期的に通うことの大切さを理解できた。小さな子どもにとって歯医者は不安な場所かもしれないが、先生やスタッフの優しい対応で安心できること、そして終わった後の達成感が意外と大きいことを、この体験を通して知ることができた。